La lluita principal dels pobles indígenes de Costa Rica és la recuperació i defensa dels seus territoris ancestrals enfront de l'ocupació il·legal per part de persones no indígenes (colons, ramaders i terratinents), un conflicte marcat històricament per la inacció estatal i la violència.

Reconeixement legal incomplert: Tot i l'existència de la Llei Indígena de 1977, que estableix l'autonomia i la prohibició de venda o traspàs de terres indígenes a persones alienes a aquests pobles, un percentatge elevat dels territoris (més del 30% segons diverses estimacions) continua en mans de tercers no indígenes perquè el govern mai va realitzar el procés d'expropiació i indemnització pertinent.

Les recuperacions de fet: Davant la passivitat institucional, comunitats com els Bribri de Salitre i els Brörán de Térraba (a la zona sud del país) van iniciar fa anys processos d'ocupació pacífica de finques dins dels seus propis límits legals per fer valer els seus drets.

Líders assassinats: Aquesta confrontació per la terra ha generat episodis greus de violència racista i amenaces. També s'ha cobrat la vida de figures destacades del moviment indígena, com el líder bribri Sergio Rojas Ortiz (assassinat el març de 2019) i el líder brörán Jehry Riveras Rivera (assassinat el febrer de 2020), crims que han denunciat repetidament per la seva impunitat.